வாஷிங்டன், டி.சி.யிலிருந்து வெறும் 22 மைல் மேற்கில் அமைந்துள்ள விர்ஜீனியாவின் லௌடன் மாவட்டம், அமெரிக்காவில் தரவு மையங்களின் அதிகபட்ச குவிவு கொண்ட பகுதியாகும். நியூயார்க் டைம்ஸ் தகவலின்படி, பல ஆண்டுகளாக தரவு மையங்களின் கட்டுமானம் வளர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது; இது உள்ளூர் பகுதிக்கு பல நன்மைகளைக் கொண்டுவந்தது. ஆனால், இப்போது உள்ளூர் குடிமக்களின் புகார்களுக்கு மதிப்பு கொடுத்து, மாவட்ட அதிகாரிகள் தரவு மையங்களின் கட்டுமானத்தைக் கட்டுப்படுத்தத் தொடங்கியுள்ளனர்.
இதன் தொடக்கம், பெடரல் அரசின் தேவையால் வாஷிங்டன், டி.சி.யின் அருகில் இருந்தமையினால் பிராந்தியத்தில் ஃபைபர் இணைய வசதிகள் அமைக்கப்பட்டது. பின்னர், 1990களின் இறுதியில் டாட்-காம் போட்டிகளின் போது, பல நிறுவனங்கள் இப்பகுதியில் பெருமளவு ஃபைபர் இணைப்புகளை ஏற்படுத்தின. இது தரவு மையங்களை இப்பகுதியில் கட்டுவதற்கு சிறந்த வாய்ப்பை உருவாக்கியது. 1996ஆம் ஆண்டில் AOL தனது தலைமையகத்தை இப்பகுதிக்கு மாற்றியது. 2000ஆம் ஆண்டில், மாவட்ட அதிகாரிகள் தரவு மையங்களை 'அலுவலக வளாகங்கள்' என வகைப்படுத்தினர்; இதனால் நிறுவனங்கள் குறைந்த கண்காணிப்பு மற்றும் ஒப்புதலுடன் இவற்றைக் கட்ட முடிந்தது.
இது தொழில்நுட்ப பெருநிறுவனங்களை இப்பகுதியில் தரவு மையங்களைக் கட்ட ஊக்குவித்தது. 2007ஆம் ஆண்டில் லௌடனில் ஏற்கனவே 29 தரவு மையங்கள் இருந்தன; இருபது ஆண்டுகளில் இதன் எண்ணிக்கை பத்து மடங்கு அதிகரித்துள்ளது. வியத்தகு விஷயம், இந்தத் திட்டங்களின் எதிர்மறை தாக்கங்கள் இப்பகுதியில் குறைவாகவே இருந்தன. மாறாக, லௌடன் மக்கள் இவற்றை வரவேற்றனர்; ஏனெனில் இவை மாவட்டத்திற்கு பெரும் வருவாயைக் கொண்டுவந்தன. 2015ஆம் ஆண்டில் தரவு மையங்களிலிருந்து $150 மில்லியன் வருவாய் கிடைத்தது; இது 2025ஆம் ஆண்டில் $1.1 பில்லியனாக அதிகரித்துள்ளது. இந்த பெரும் வருவாய் லௌடன் மாவட்டத்திற்கு சொத்து வரியை $100 மதிப்பீட்டிற்கு $0.805 என குறைக்க வழிவகுத்தது — இது 0.8%க்கும் குறைவாகும்; இது அமெரிக்காவில் மிகக் குறைந்த சொத்து வரிகளில் ஒன்றாகும், குறிப்பாக உள்நகர்ப் பகுதிகளில்.
இதைத் தவிர, தரவு மையங்களிலிருந்து கிடைத்த வருவாய் மாவட்டத்திற்கு கூடுதல் பள்ளிகளை நிறுவ உதவியது: இரண்டு புதிய பள்ளிகள் தற்போது செயல்பாட்டில் உள்ளன; மேலும் ஒன்று கட்டுமானத்தில் உள்ளது. மேலும், $102 மில்லியன் செலவில் பல நீச்சல் குளங்கள் மற்றும் ஹைட்ரோ மாஸாஜ் நாற்காலிகளைக் கொண்ட மீட்பு மையம் கட்டப்பட்டது. முன்னைய அதிபர் வீட்டை பொது பூங்காவாக மாற்ற $22 மில்லியன் செலவழிக்கப்பட்டது. தீ மற்றும் அவசர சேவைகளை விரிவாக்கவும், சாலைகள், பாலங்கள் மற்றும் டோல் சாலைகளை சிறந்த நிலையில் பராமரிக்கவும் இந்த வருவாய் உதவியது. இதனால், பல குடிமக்கள் இப்பகுதியில் தரவு மையங்களை ஆதரிக்கின்றனர்; ஜூலை மாதம் நடைபெற்ற ஒரு கிராம கூட்டத்தில், சிலர் “குறைந்த வரிகள், சிறந்த பள்ளிகள், சிறந்த வேலை வாய்ப்புகள் மற்றும் மேலும்” என எழுதப்பட்ட சட்டைகளை அணிந்து வந்தனர்.
இது அமெரிக்கா முழுவதும் தரவு மையங்கள் தொடர்பாக ஏற்படும் பிரச்சனைகளுக்கு முற்றிலும் மாறுபட்டது. புதிய தரவு மையங்கள் நாடு முழுவதும் பல பிரச்சனைகளை ஏற்படுத்தியுள்ளன: அமெரிக்காவின் மிகப்பெரிய மின்சார பிராந்தியத்தில் மின்சார விலை 76% வரை உயர்ந்துள்ளது; அதிகபட்ச நீர் பயன்பாடு அருகிலுள்ள சமூகங்களில் நீர் அழுத்தத்தைக் குறைத்துள்ளது; 24/7 சத்த மாசுபாடு காரணமாக பகுதியை வசிக்கத் தகாததாக மாற்றியுள்ளது; தரவு மையங்களை இயக்க அனுமதியில்லாத வாயு டர்பைன்கள் காரணமாக காற்று மாசுபாடு ஏற்படுவது பற்றிய குற்றச்சாட்டுகள். இதனால், பல பகுதிகளில் குடிமக்கள் இத்தகைய திட்டங்களை எதிர்த்து போராடுகின்றனர்; பல மாவட்டங்களும் மாநிலங்களும் தரவு மையங்களுக்கான தற்காலிகத் தடைகளை அறிவித்துள்ளன.
லௌடனில் தரவு மையங்களுக்கு பரவலான ஆதரவு இருந்தாலும், சமீபத்திய திட்டங்களுக்கு எதிராக மக்கள் எதிர்ப்பு தொடங்கியுள்ளனர். லௌடன் மாவட்ட மேற்பார்வை வாரியத்தின் உறுப்பினரான ஜூலி பிரிஸ்க்மேன், இப்பகுதியின் நிலம், பகுதி வகைப்பாடு மற்றும் பொருளாதாரக் கொள்கைகளுக்கு பொறுப்பானவர், “இது மிகையாகவே சென்றுவிட்டது. நாம் தரவு மையங்களின் வரிவருவாயை வழியாக அவற்றில் பழகிவிட்டோம்; ஆனால் அதன் விலை என்ன?” என்று கூறினார். சில குடிமக்களும் தங்கள் அருகில் அமைந்த தரவு மையங்களைக் குறித்து புகார்களைத் தெரிவிக்கத் தொடங்கியுள்ளனர். சமீபத்தில் செயல்பாட்டிற்கு வந்த Vantage தரவு மையம், அதன் டீசல் மற்றும் வாயு டர்பைன் ஜெனரேட்டர்கள் காரணமாக சத்த புகாருக்கு மையமாக இருந்தது. அடுத்துள்ள அஷ்பர்னில் வசிக்கும் ஒரு குடிமகன், Dominion Energy தனது பின்னால் 185 அடி உயரமுள்ள உயர் மின்னழுத்த மின்கடத்து கோபுரத்தை அமைக்க திட்டமிட்டுள்ளதாக புகார் தெரிவித்துள்ளார். மேலும், மற்றொரு தொழில்நுட்ப நிறுவனம், ஒரு ஐஷ்வரிய சமூகத்தில் 100க்கும் மேற்பட்ட வீடுகளை ஒவ்வொன்றையும் $4 மில்லியன் என வாங்குவதாகவும், இது அவற்றின் தற்போதைய சந்தை மதிப்பை விட இரு மடங்கு அதிகம் எனவும் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
இந்த பிரச்சனைகளைத் தொடர்ந்து, லௌடன் மாவட்டம் தரவு மையங்களை அலுவலக வளாகங்களாக வகைப்படுத்தும் கொள்கையை முற்றிலும் நிறுத்தியுள்ளது. இதனால், இப்பகுதியில் எந்த திட்டத்தையும் கட்டுவதற்கு இனி பொதுமக்களின் ஒப்புதல் மற்றும் அனுமதி செயல்முறை கட்டாயமாகிறது. இது இத்தகைய திட்டங்களை தொடங்குவதை கணிசமாக மெதுவாக்கும்; மேலும் அனுமதி கிடைக்கும் என்ற உறுதியும் இல்லை. கடந்த மாதம், அமேசான் இப்பகுதியில் நான்கு கூடுதல் தரவு மையங்களைக் கட்ட விண்ணப்பித்தது; ஆனால் சில வாரிய உறுப்பினர்கள் இத்திட்டத்தை நிராகரிக்க முடிவு செய்துள்ளனர்.
சரியாக மேற்கொள்ளப்பட்டால், தரவு மையங்கள் அவற்றுக்கு அருகிலுள்ள சமூகத்திற்கு பொருளாதார வளர்ச்சியைக் கொண்டுவரும்; இது லௌடன் மாவட்டம் அடைந்த வெற்றியாகும். ஏனெனில், தரவு மையங்கள் செயற்கை நுண்ணறிவு (AI) மட்டுமல்ல, டிஜிட்டல் பொருளாதாரத்தை இயக்கவும், இணையத்தை இயக்கவும் பயன்படுகின்றன — இதனால் Facebook, Instagram, Netflix, Spotify, Google Maps, Uber போன்ற ஆன்லைன் சேவைகள் பெருமளவில் சிறப்பாக இயங்க முடிகிறது. ஆனால், செயற்கை நுண்ணறிவு பணிச்சுமைகள் மிக அதிக செயலாக்க திறனை தேவைப்படுத்துவதால், அவற்றை சேவை செய்யும் தரவு மையங்கள் மிக அதிக மின்சாரம் மற்றும் நீரை பயன்படுத்துகின்றன. இது பெரும்பாலான குடிமக்களுக்கு அருகில் வசிப்பதை சாத்தியமற்றதாக்கும் — இதைத் தவிர்க்க, உள்ளூர் அரசு குடிமக்களின் நலன்களைப் பாதுகாக்கும் நடவடிக்கைகளை எடுக்க வேண்டும்.