அவரை 'பாலாஜி' என்று அழைத்தார்கள். நீண்ட கால பயிற்சியாளர் வாழ்க்கையில், மொனிர் ஹோசைன் பல துல்லியமான நடிப்பாளர்களைப் பார்த்திருக்கிறார் — லசித் மலிங்கா, பிரெட் லீ, சமீபத்தில் ஜஸ்பிரிட் பும்ரா போன்றவர்கள். ஆனால், லக்ஷ்மிபதி பாலாஜியை நிகரிக்க முயற்சிப்பவரை அவர் பார்த்தது இல்லை — அதுவரை, அவரது மாணவனான ஹசன் மக்மூத்தைச் சந்திக்கும் வரை. 14 ஆண்டுகளுக்குப் பின், அந்த மாணவனே ஆஸ்திரேலியாவின் சொந்த மண்ணில் அவர்களை வென்றான்.
“இந்தியாவில் கூட பாலாஜி நடிப்பாளர்கள் அதிகம் இல்லையே?” என்று ஹோசைன், வங்கதேசத்திலிருந்து இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸுடன் நடத்திய உரையாடலில் கேட்டார்.
அதிகாரப்பூர்வமான எண்ணிக்கை எதுவும் இல்லை, ஆனால் அது நிச்சயமாக மிகச் சிறியதாக இருக்கும். வங்கதேசத்தில் அது இன்னும் சிறியது.
எப்படி ஹசன் முன்னாள் தமிழ்நாடு மற்றும் இந்திய மீடியம் பந்துவீச்சாளர் பாலாஜியை வழிபடத் தொடங்கினான்?
அது 2012 கோடைகாலம். ஷகீப் அல் ஹசன் — பின்னர் பிரிவினைக்குரிய தனிமனிதனாக மாறுவதற்கு முன் — முழு நாட்டையும் ஐபிஎல்-லில் கொல்கத்தா நைட் ரைடர்ஸை ஆதரிக்க வைத்தார். அந்த ஆண்டு அவர்கள் சாம்பியன்ஷிப்பை வென்றனர்; ஷகீப் அதில் முக்கிய பங்கு வகித்தார்.
ஆனால் ஹசனை மிகவும் கவர்ந்தது அந்த அணியின் வேகப் பந்துவீச்சாளர் பாலாஜிதான்.
“நாங்கள் அவரை 'பாலாஜி' என்று அழைத்தோம்,” என்று ஹோசைன் நினைவுகூர்கிறார். “ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் ஒரு குரு இருந்தது, ஆனால் ஹசன் மட்டுமே நம்மிடையே பாலாஜி ரசிகராக இருந்தான். மிகவும் மௌனமான, மெதுவான பேச்சு வாய்ந்த சிறுவன் — ஐபிஎல்-லில் பாலாஜியைப் பார்த்து, அவரைப் போலவே பந்து வீச வேண்டும் என முடிவு செய்தான்.”
ஹசனின் தனிப்பட்ட இலக்கு நடிப்பு கலையை முற்றிலும் கற்றுக்கொள்வதுதான். ஆனால் ஹோசைன் அதற்கு மேலும் ஏதோ ஒன்றைக் கண்டார்.
“அவன் மிக வேகமாகவும் இல்லை, மிக வலிமையானவனும் இல்லை. ஆனால் அவனிடம் தொடர்ச்சியான திறன் இருந்தது. நான் ஒரு இடத்தைக் குறிப்பிட்டால், அவன் அந்த இடத்தில் முழு நாளும் பந்து வீசுவான். பொதுவாக குழந்தைகள் தவறாக வீசுவதை எதிர்பார்க்கிறோம்; ஆனால் ஹசன் அப்படியில்லை. அதற்கு மேலும், அவனிடம் இயற்கையான வெளிப்புற சுழற்சி (அவுட்ஸ்விங்) இருந்தது. அவன் பெரிய வெற்றிக்கு உரியவன் என நான் உடனே உணர்ந்தேன்.”
அவன் அதை உறுதிப்படுத்தியுள்ளான். டார்வினில் பத்து விக்கெட்டுகள் — வங்கதேசத்தின் 26 ஆண்டு டெஸ்ட் வரலாற்றில், வெளிநாட்டில் எந்த வங்கதேச பந்துவீச்சாளரும் பெறாத அதிகபட்ச விக்கெட்டுகள். ஆஸ்திரேலியாவில் வங்கதேசத்தின் முதல் டெஸ்ட் வெற்றிக்கு அவனே காரணம்.
ஆனால் மகிமைக்கு முன் துன்பங்கள் இருந்தன — காட்சிக்கு தெரியாத வகையில்.
“ஹசன் பற்றி மக்கள் அறியாதது, அவன் எத்தனை மன ஆரோக்கியப் போராட்டங்களை நடத்தினான் என்பதுதான்,” என்று அவனது பயிற்சியாளர் இந்த செய்தித்தாளிடம் கூறினார்.
அதில் முதல் போராட்டம் அவன் 15 வயதில் தான் ஏற்பட்டது.
“நான் ஹசனை லக்ஷ்மிபுர் மாவட்ட அணியில் சேர்த்தேன். அவனது முதல் போட்டியிலேயே நாங்கள் மாவட்டங்களுக்கிடையேயான போட்டியை வென்றோம். அதனால் அவன் சிட்டாகாங் பிரிவின் U-14 அணிக்கும், பின்னர் U-15 தேசிய முகாமுக்கும் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டான். ஆனால் சிட்டாகாங் U-16 அணியிலிருந்து அவனை விலக்கினார்கள். தேசிய முகாமில் இருந்து கூட பிரிவு அணியில் இருந்து விலக்கப்படுவது மிகவும் கடுமையான அதிர்ச்சியாக இருந்தது. அவன் மீண்டும் எப்போதும் விளையாட மாட்டேன் என சத்தியம் செய்தான்.”
ஆனால் அவன் விளையாடினான்.
“அவன் நான்கு மாதங்கள் தனிமைப்பட்டு இருந்தான். நான் தினமும் அவனது வீட்டுக்குச் சென்று வேண்டிக்கொண்டேன், ஆனால் அவன் மனதை மாற்றவில்லை. அவனது பெற்றோர்களும் அவனை மனதை மாற்ற முடியவில்லை. ஆனால் நான் விட்டுக்கொடுக்கவில்லை, இறுதியில் அவன் சம்மதித்தான்.”
ஹோசைனின் வாதம் எளிமையானது: பிரிவுகளுக்கிடையேயான கிரிக்கெட் அவனுக்கு இனி போதாது, ஏனெனில் அவன் தனது நாட்டுக்காக விளையாடப் போகிறான்.
அவர் சரியாக இருந்தார். காக்ஸ் பாசாரில் U-17 போட்டியில் இந்தியாவுக்கு எதிராக 3/15 என்ற சிறப்பான புள்ளிகள் வந்தன. அதற்குப் பின், மீண்டும் இருளில் சென்றான்.
“எல்லாம் சரியாக நடந்து கொண்டிருந்தது. 2018 ஐசிசி U-19 உலகக் கோப்பை விரைவில் வரப்போவதாக இருந்தது, அவன் அதில் தேர்வுக்கு வருவான் என நாங்கள் நம்பினோம். ஆனால் ஒரு உள்ளூர் போட்டியில் பந்து பிடிக்கும்போது அவனது தோள் காயமடைந்தது. மீண்டும் அவன் மனச்சோர்வடைந்தான். அதிர்ஷ்டவசமாக, அந்தக் காயம் அந்த உலகக் கோப்பைக்கு முன்பே குணமானது.”
ஹசன் அந்த வயதுக் குழு உலகக் கோப்பையில் 9 விக்கெட்டுகள் எடுத்தான். இருப்பினும், மன ஆரோக்கிய பிரச்சனைகள் அவனை விட்டுவிடவில்லை.
ஹோசைன் இரண்டு முக்கிய சம்பவங்களை நினைவுகூர்கிறார். அவற்றில் முதலாவது, அவன் U-19 உலகக் கோப்பையில் பிரகாசித்த அதே ஆண்டில் நிகழ்ந்தது.
“U-19 உலகக் கோப்பையில் வங்கதேசத்தின் இரண்டாவது அதிகபட்ச விக்கெட் எடுத்தவராக அவன் முடித்தான், ஆனால் 2018 எமர்ஜிங் டீம்ஸ் ஆசியா கோப்பை அணியில் இடம் பெறவில்லை. அது அவனை முற்றிலும் உடைத்துவிட்டது. அவன் தனது அறையில் தனிமைப்பட்டு, முற்றிலும் பயிற்சியை நிறுத்தினான்; கிரிக்கெட் அவனுக்கு ஏற்றதல்ல என நம்பினான். நான் அவனுடன் ஒரு ஒப்பந்தம் செய்தேன் — 2019 எமர்ஜிங் டீம்ஸ் ஆசியா கோப்பைக்கு முன் விளையாடுவதை நிறுத்தாதே. அதிலும் உன்னைத் தேர்ந்தெடுக்கவில்லை எனில், உன் விருப்பப்படி செய்.”
அவனைத் தேர்ந்தெடுத்தனர். வாய்ப்பு வந்தபோது, ஹசன் பிரகாசித்தான். முதன்மை அணிக்கு அழைப்பு வருவது திண்ணமாக இருந்தது. ஆனால் ஹசனின் வாழ்க்கையில் எதுவும் எளிதாக வரவில்லை.
“அவன் பல முறை விளையாடுவதை நிறுத்த முயற்சித்திருக்கிறான், ஆனால் அதன் மிக இருளான காலம் பாண்டெமிக் காலத்தில் தான் ஏற்பட்டது. அவனுக்கு தொடர்ந்து முதுகு வலி இருந்தது; வங்கதேசத்தில் உள்ள மருத்துவர்கள் அதை கண்டறிய முடியவில்லை. அவன் பந்து வீச முடியாத நிலையில், அந்த 2019 அணியின் தனது சகாக்கள் தேசிய அணிக்கு உயர்த்தப்படுவதை அவன் பார்த்தான். தனது வாழ்க்கை முடிந்துவிட்டது என அவன் நம்பினான்.”
அது முடியவில்லை, ஆனால் மிக அருகில் வந்திருந்தது.
“அவன் சூழ்நிலை மோசமாகி, என் அழைப்புகளுக்கு மட்டுமல்ல, அவனது மிக நெருங்கிய நண்பர்களின் அழைப்புகளுக்கும் பதிலளிக்காமல் இருந்தான். இம்முறை நான் மட்டும் அவனை மீட்க முடியாது என நான் உணர்ந்தேன், எனவே பிசிபியிடம் சென்று, அவர்கள் உடனே நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும் என வாதித்தேன். அதற்கு மாதங்கள் ஆயின — அந்த மாதங்களில் அவன் எதுவும் செய்யவில்லை — ஆனால் இறுதியில் அவர்கள் அவனை இங்கிலாந்துக்கு அனுப்பினர்; அங்கு அவனுக்கு சிகிச்சை கிடைத்தது.”
அதன் பின், ஹசன் அந்த நம்பிக்கைக்கு பல முறை பதிலளித்துள்ளான்.
“நான் அவனிடம் 'ஒரு நாள் நீ வங்கதேசத்தை பெருமைப்படுத்துவாய்' என்று சொல்லிக்கொண்டேன். இப்போது, அவன் டெஸ்ட் நிலையை வங்கதேசத்துக்கு தகுதியில்லை என வாதித்த அதே அணியை முழுமையாக தோற்றுவிட்டான். இதுதான் நாட்டை பெருமைப்படுத்துவதன் உண்மையான வரையறை அல்லவா?”