நான் மே மாதம் லாஸ் வேகாஸுக்குச் சென்று, விளையாட்டு வீரர்கள் பொதுவாக தொழில்முறை விளையாட்டுகளில் தடைசெய்யப்பட்டுள்ள செயல்திறன் மேம்பாட்டு மருந்துகளைப் பயன்படுத்தியபடியே போட்டியிட அனுமதிக்கும் ஒரு தனித்துவமான விளையாட்டுப் போட்டியை — ‘மேம்படுத்தப்பட்ட விளையாட்டுகள்’ (Enhanced Games) — பார்வையிட்டேன். இந்த விளையாட்டுகள் ‘ஸ்டீராய்டு ஒலிம்பிக்’ என ஏசப்பட்டன; இவற்றை நடத்திய தொலைச்சுகாதார (telehealth) நிறுவனத்தை பீட்டர் தைல் போன்றோர் ஆதரித்தனர்; மேலும் கிரிப்டோ, செயற்கை நுண்ணறிவு மற்றும் உயிரியல் தொழில்நுட்பத் துறைகளின் முன்னணி வல்லுநர்கள் இந்த நிறுவனத்தில் பணியாற்றினர்.
இந்த நிகழ்வு மிகவும் ஏமாற்றமளித்ததாகவே முடிவடைந்தது. இதன் நிர்மாதாக்களால் ‘அமைப்பு முறையிலான விளையாட்டுகளின் உலகை அடிமுளையில் மாற்றும்’ என பிரகடனப்படுத்தப்பட்ட இந்த விளையாட்டுகள், சில சிறப்பான சாதனைகளை மட்டுமே கொண்டிருந்தன. உலக சாதனை ஒன்று மட்டுமே உடைக்கப்பட்டது — அதுவும் சாதனைகள் அடிக்கடி உடைக்கப்படும் நீச்சல் போட்டியில் மட்டுமே.
இப்போது, இந்த விளையாட்டுகள் விளையாட்டு ரீதியாக மட்டுமல்ல, வணிக ரீதியாகவும் தோல்வியடைந்தன என்பதை உறுதிப்படுத்தலாம். இந்த வாரத்தின் தொடக்கத்தில், இந்த விளையாட்டுகளை நடத்திய ‘என்ஹான்ஸ்ட் குரூப்’ (Enhanced Group) நிறுவனம் தனது இரண்டாம் காலாண்டு வருவாய் அறிக்கையை வெளியிட்டது; அதில் நிறுவனம் தனக்கு தோராயமாக 6,200 கோடி ரூபாய் (62 மில்லியன் டாலர்) நிகர நஷ்டம் ஏற்பட்டதாக அறிவித்தது. அந்த நஷ்டத்தின் பெரும்பகுதி, இந்த விளையாட்டுகளை நடத்தியதிலிருந்து ஏற்பட்டது.
2023-ல் சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நிறுவப்பட்ட ‘என்ஹான்ஸ்ட் குரூப்’, இந்த ஆண்டு முதல் பங்கு வெளியீட்டில் (IPO) 1,200 கோடி டாலர் (1.2 பில்லியன் டாலர்) மதிப்பீட்டில் தனது பங்குகளை வெளியிட்டது; மேலும் ஒரு டிஜிட்டல் தொலைச்சுகாதார தளத்தின் மூலம் தனிப்பயன் சுகாதார சிகிச்சைகளை விற்கிறது. இந்த நிறுவனம் விற்கும் அனைத்து சிகிச்சைகளும் FDA அங்கீகாரம் பெற்றவை — பெப்டைடுகள், டெஸ்டோஸ்டெரான் ஊசிகள், எடை குறைப்பிற்கான GLP-1 மருந்துகள் மற்றும் பிற இதே போன்ற பொருட்கள் அடங்கும்.
இந்த நிறுவனத்தின் Q2 வருவாய் அறிக்கையின்படி, கடந்த காலாண்டில் அது 17.7 மில்லியன் டாலர் வருவாயை ஈட்டியது; ஆனால் அதில் பெரும்பாலான தொகை, விளையாட்டுகளுடன் தொடர்புடைய பானர் ஆதரவுகளிலிருந்து வந்தது — நிறுவனம் தன்னை உருவாக்கிய தொலைச்சுகாதார வணிகத்திலிருந்து அல்ல. அந்த முதன்மை வணிகத்தின் செயல்திறன் குறித்து மிகக் குறைந்த தகவலே வெளியிடப்பட்டுள்ளது. இந்த அறிக்கை, என்ஹான்ஸ்ட் நிறுவனத்தின் நிர்வாகிகள் முன்பு வெளியிட்ட ‘இந்த விளையாட்டுகள் ஆண்டுதோறும் நடைபெறும்’ என்ற கூற்றுகளை சந்தேகத்திற்கு உள்ளாக்குகிறது (அதாவது, நிறுவனம் ஆண்டுதோறும் பல கோடி டாலர் நஷ்டத்தை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டியிருக்கும் அல்லது மிக அதிக வருவாயை ஈட்ட வேண்டியிருக்கும்).
என்ஹான்ஸ்ட் ஏற்கனவே தனது திசையை மாற்றும் சின்னங்களை வெளிப்படுத்தியிருக்கலாம். நிறுவனத்தின் அறிக்கை, சமீபத்தில் தொடங்கப்பட்ட ‘என்ஹான்ஸ்ட் பிரேக்கர்ஸ்’ (Enhanced Breakers) எனும் புதிய ஆன்லைன் தொடரையும் குறிப்பிடுகிறது; இது ‘முழுமையான விளையாட்டு நிகழ்வை நடத்துவதை விட சில சதவீதம் மட்டுமே செலவில் இயங்குகிறது’ எனவும், இது ‘வீரர்கள் போட்டியிடுவதையும், பார்வையாளர்கள் ஈடுபடுவதையும், பானர்கள் ஆர்வம் காட்டுவதையும், செயல்திறன் மருத்துவத்தை ஆண்டு முழுவதும் உலகின் முன்னிலையில் வைப்பதையும்’ உறுதிப்படுத்துகிறது.
என்ஹான்ஸ்ட் நிறுவனத்தின் சொந்த சிக்கல்களைத் தவிர, அதைச் சுற்றியுள்ள தொழில் வளர்ச்சியடைந்து வருகிறது. பெப்டைடு தொழில் வேகமாக வளர்ந்து வருகிறது; இதற்கு டிரம்ப் நிர்வாகத்தின் FDA சமீபத்தில் நீண்ட காலமாக சட்ட நிழல் பகுதியில் இருந்த பல பொருட்களை மீண்டும் வகைப்படுத்திய முடிவு உதவியாக இருந்தது. அரசின் இந்த ஆதரவு, அந்த பொருட்களின் விற்பனைக்கு உடனே அனைத்து தடைகளையும் நீக்கவில்லை — இன்னும் ஒரு கூடுதல் மதிப்பாய்வு செயல்முறை தேவை — ஆனால் இது அரசின் இந்தத் தொழிலை ஒழுங்குமுறையிலிருந்து விடுவிக்க விரும்பும் நோக்கத்தை வெளிப்படுத்துகிறது.
FDA-வின் மேல் அமைந்துள்ள அமெரிக்க சுகாதாரம் மற்றும் மனித சேவைகள் துறை (HHS), சுகாதாரத்தில் தனித்துவமான கருத்துகளுக்கு பெயர் பெற்ற ராபர்ட் எஃப். கென்னடி ஜூனியர் தலைமையில் உள்ளது. அவரது கருத்துகள், அரசு உள்ளிட்ட சுகாதார வல்லுநர்களால் மீண்டும் மீண்டும் ‘ஆபத்தானவை’ என விமர்சிக்கப்பட்டுள்ளன; இருப்பினும், இந்த விமர்சனங்கள் தொழிலின் வளர்ச்சியை நிறுத்தவில்லை.
சிலிக்கான் வேலியில் பெப்டைடு தொழில் துறை தொடங்கும் நிறுவனங்களுக்கு ஒரு முக்கிய மையமாக உள்ளது; இங்கு ‘சூப்பர்பவர்’ (Superpower) மற்றும் ‘நோஹோ லேப்ஸ்’ (Noho Labs) போன்ற நிறுவனங்கள், தொழில்நுட்பத் துறையின் உயிரியல் ஹேக்கிங் (biohacking) மற்றும் பிரபலமான சுகாதார நிரப்பு பொருட்கள் பற்றிய ஆர்வத்தை பயன்படுத்திக் கொண்டு வளர்ச்சியடைந்து வருகின்றன. மேலும், இந்தத் துறையின் வளர்ச்சி அதனை ஒழுங்குப்படுத்தும் விதிமுறைகளை விட வேகமாக உள்ளது; மாநில அரசுகள் இந்த ஒழுங்குமுறை திட்டங்களை தொடர்ந்து புதுப்பிக்க முடியாமல் தவித்து வருகின்றன.