நாசாவின் நீல் கெஹ்ரெல்ஸ் ஸ்விஃப்ட் ஆப்சர்வேட்டரி, வயதான விண்வெளி தொலைநோக்கியை மீட்டெடுக்க முயற்சித்த தனியார் மிஷன் தோல்வியடைந்ததைத் தொடர்ந்து, இந்த ஆண்டின் பிற்பகுதியில் பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் மீண்டும் நுழையப் போகிறது.
30 மில்லியன் டாலர் செலவில் உருவாக்கப்பட்ட ‘ஸ்விஃப்ட் பூஸ்ட்’ மிஷன், 2025-இல் அரிசோனாவில் உள்ள விண்வெளித் தொழில்நுட்ப ஸ்டார்ட்அப் நிறுவனமான கட்டாலிஸ்ட் ஸ்பேஸுடன் ஒப்பந்தம் செய்யப்பட்டது. அதன் மீட்பு விண்கலமான ‘லிங்க்’ (LINK), ஜூலை 3-இல் ஸ்விஃப்டுடன் சந்தித்து, அதனை உயர் சுற்றுப்பாதைக்கு உயர்த்துவதற்காக ஏவப்பட்டது. ஆனால், ஏவலுக்குப் பிறகு மிஷனில் பிரச்சனைகள் ஏற்பட்டன.
ஜூலை இறுதியில், லிங்கின் திசை கட்டுப்பாட்டைப் பொறுப்பேற்ற இரண்டு மின்சார அமைப்புகளில் குறைபாடு ஏற்பட்டது; இதனால் விண்கலம் கட்டுப்பாடற்ற சுழற்சியில் சிக்கியது. ஆகஸ்ட் 19-இல் நாசா, மூல மீட்பு நோக்கத்தை மேலும் முன்னெடுக்கப் போவதில்லை என அறிவித்தது.
“இது நாம் நோக்கியிருந்த முடிவல்ல; ஆனால் இந்த மிஷனை முயற்சிப்பதற்கான காரணத்தை இது மாற்றவில்லை,” என நாசா நிர்வாகியான ஜாரெட் இசாக்மேன் ஒரு அறிக்கையில் கூறினார்.
ஸ்விஃப்ட், 2004-இல் ஏவப்பட்டதிலிருந்து பூமியைச் சுற்றிவருகிறது; இது பிரபஞ்சத்தின் மிக வலிமையான வெடிப்புகளில் ஒன்றான காமா-கதிர் வெடிப்புகளை ஆராய்ந்து வருகிறது. இரண்டு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக, வளிமண்டலத்தின் எதிர்ப்பு காரணமாக விண்கலத்தின் வேகம் படிப்படியாகக் குறைந்து, அதன் சுற்றுப்பாதை தாழ்ந்து வந்தது.
இந்த நிலைமை சூரிய செயல்பாடு அதிகரித்ததால் மேலும் மோசமானது. சூரியனின் செயல்பாடு அதிகரிக்க அதிகரிக்க, பூமியின் மேல் வளிமண்டலம் விரிந்து, ஸ்விஃப்ட் சந்திக்கும் மூலக்கூறுகளின் அடர்த்தி அதிகரித்து, அதன் சுற்றுப்பாதை வீழ்ச்சியை வேகப்படுத்தியது.
நாசா, ஸ்விஃப்ட் பூஸ்ட் மிஷனை ‘அதிக அபாயம், அதிக விளைவு’ என்ற வகையில் விவரித்தது; கட்டாலிஸ்ட் நிறுவனத்திற்கு இந்த மீட்பு மிஷனை உருவாக்கி நிறைவேற்ற 12 மாதங்களுக்கும் குறைவான நேரம் மட்டுமே வழங்கப்பட்டது.
“இது அதிக அபாயம், அதிக விளைவு கொண்ட மிஷன் என்பதை நாம் அறிந்திருந்தோம் – இது முதன்முறையாக முயற்சிக்கப்படும் முயற்சி; சூரிய செயல்பாட்டின் காரணமாக அசாதாரணமான கால அட்டவணையில் இது உருவாக்கப்பட்டது,” என நாசாவின் வானியல் இயற்பியல் பிரிவின் இயக்குநர் ஷான் டோமாகல்-கோல்ட்மேன் கூறினார்.
ஸ்விஃப்டின் சுற்றுப்பாதையை உயர்த்தும் மூல திட்டத்தை நாசா ரத்து செய்தாலும், லிங்க் மிஷன் முழுமையாக ரத்து செய்யப்படவில்லை. விண்கலம் இன்னும் ஸ்விஃப்டுடன் சந்திப்பு மற்றும் அருகில் செயல்பாடுகளை மேற்கொள்ள முயற்சிக்கும்; இது எதிர்காலத்தில் செயற்கைக்கோள் பராமரிப்பு மிஷன்களுக்கு பயனுள்ள தொழில்நுட்பங்களை வெளிப்படுத்தும்.
மேலும், நாசாவும் கட்டாலிஸ்ட்டும், லிங்கின் சந்திப்பு முயற்சியிலிருந்து பெறப்பட்ட தரவுகளை ஆய்வு செய்து, விண்வெளியில் வயதான விண்கலங்களை பராமரிக்கவோ மீட்டெடுக்கவோ எதிர்காலத்தில் மேற்கொள்ளப்படும் முயற்சிகளுக்கான பாடங்களை அடையாளம் காணும். “லிங்கின் சந்திப்பு முயற்சியிலிருந்து நாம் எவ்வளவு கற்றுக்கொள்ள முடியுமோ அவ்வளவையும் கற்றுக்கொண்டு, அந்தப் பாடங்களை அடுத்தடுத்த மிஷன்களில் பயன்படுத்துவோம்,” என இசாக்மேன் கூறினார்.
மேலும் எந்த நடவடிக்கையும் இல்லையெனில், நாசா, ஸ்விஃப்ட் ஆப்சர்வேட்டரி இந்த ஆண்டின் பிற்பகுதியில் பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் மீண்டும் நுழையும் என எதிர்பார்க்கிறது.