சென்னையில் இறங்கும் விமானத்தின் சன்னலிலிருந்து வெளியே பார்த்தால், முதலில் கவனத்தை ஈர்ப்பது கடற்கரைதான். நகரத்திற்கு எதிரே நீண்ட, நீல-சாம்பல் நிற ஓரம்; ஒரு புறம் கடலும், மறுபுறம் பரந்த நகரமும். அங்கிருந்து பார்க்கும்போது, இந்த கோடு நிலையானதாகவே தோன்றுகிறது — தரை முடிவடையும் இடத்திலிருந்து கடல் தொடங்கும் வரையிலான கோடு எப்போதும் இன்றுள்ள இடத்திலேயே இருந்தது போல் தோன்றுகிறது.
மதராஸ் காலனித்துவ வர்த்தக மையமாக மாறுவதற்கு முன்பு, இந்தக் கடற்கரை மீனவர் குடியிருப்புகளுக்கு இல்லமாக இருந்தது. கூம் மற்றும் ஆத்யார் ஆறுகளுக்கு இடையேயும், பழைய குடியிருப்பான மயிலாப்பூருக்கு அருகிலும் அமைந்திருந்த இந்தக் கடற்கரைப் பகுதியில்தான், 17-ஆம் நூற்றாண்டில் ஆங்கிலேயர்கள் மதராஸ்பட்டணத்தை நிறுவினர். இது பின்னர் ஃபோர்ட் ஸ்ட். ஜார்ஜ் சுற்றிலும் வளர்ந்து, இன்று நாம் அறிந்துள்ள சென்னை நகரமாக மாறியது.
இன்று பார்வையாளர்களை வரவேற்கும் கடற்கரை, இரண்டு நூற்றாண்டுகளுக்கு முன் மதராஸுக்கு வந்த கப்பல் துறைமுகத்தில் இறங்கிய கடற்பயணிகளை வரவேற்ற கடற்கரையிலிருந்து மிகவும் வேறுபட்டது. நகரத்தின் மிக அடையாளம் காணத்தக்க இடங்களில் ஒன்றான மரீனா, உலகின் நீளமான நகர்ப்புறக் கடற்கரைகளில் ஒன்றாகவும் கருதப்படுகிறது. ஆனால் இது தோற்றத்தில் மட்டுமே பரந்த மணல் பரப்பாக இருக்கிறது. இதன் தற்போதைய வடிவம், 19-ஆம் நூற்றாண்டின் இறுதியில் கட்டப்பட்ட துறைமுகத்துடன் நெருங்கிய தொடர்புடையது — இது சென்னையின் கடற்கரையில் மனிதர்களால் செய்யப்பட்ட மிகப்பெரிய மாற்றங்களில் ஒன்று.
இந்தத் துறைமுகம் கப்பல்களுக்கு பாதுகாப்பான இடத்தில் நிறுத்துவதற்கு உதவியதுடன், கடற்கரை வழியாக மணல் இயக்கத்தையும் தடுத்தது. தற்போதைய மரீனா துறைமுகத்தின் செயற்கை அமைப்புகளால் மணல் சேகரிக்கப்பட்டு, வடிகால் பொருட்கள் வீழ்ந்து படிந்து வந்ததன் விளைவாக, நூறு ஆண்டுகளாக படிப்படியாக உருவானது.
இந்தத் துறைமுகத்திற்கு தெற்கில் உள்ள கடற்கரை வளர்ந்த போதிலும், வடக்கில் நிலைமை முற்றிலும் வேறுபட்டது என்று சுற்றுச்சூழல் அமைப்பான அரம் தினையின் இணை நிறுவனர் கார்த்திக் குணசேகரன் கூறுகிறார். ஒரு புறத்தில் மணலைச் சேகரித்த அதே கடற்கரை பாதுகாப்பு அமைப்புகள், வடக்கு சென்னையின் கடற்கரைக்கு மணல் விநியோகத்தைத் தடுத்து, அங்கு அரிப்பை ஏற்படுத்தின.
மதராஸ் தொழில்துறை மற்றும் வணிக மையமாக வளர்ந்ததோடு, கடற்கரை வழியாக மேலும் துறைமுக அடித்தளங்கள் கட்டப்பட்டன — முன்பு என்னோர் துறைமுகம் என அழைக்கப்பட்ட காமராஜர் துறைமுகம், அதற்கு வடக்கே கட்டுப்பள்ளி துறைமுகம் ஆகியவை. இவை ஏற்கனவே மாறிய கடற்கரையில் மேலும் கடற்கரை பாதுகாப்பு அமைப்புகளையும், கட்டமைப்புகளையும் சேர்த்தன என்று குணசேகரன் கூறுகிறார்.
1959 ஜனவரி 25-இல் 'தி ஹிந்து' இதழில் இயற்கை ஆர்வலர் எம். கிருஷ்ணன் எழுதியதின்படி, மரீனா ஒரு பரந்த, திறந்த வெளிப்புற இடமாக இருந்தது. அங்கு மீனவர்கள் தங்கள் வலைகளை மருத்துவம் செய்து உலர வைத்தனர்; இளைஞர்கள் நண்டுகளைத் தேடினர்; முதியோர் எளிய கட்டமைப்புகளுடன் மீன் பிடித்தனர்; மந்தையாளர்கள் தங்கள் மாடுகளைக் கடலில் குளிப்பாட்டினர். கட்டமைப்புகள் மற்றும் பாரம்பரிய மசுலா படகுகள் மணலில் நின்றன; சிப்பிகள், நண்டுகள் மற்றும் பிற கழிவுகள் கடலோரத்தில் கழிந்து கிடந்தன. கிருஷ்ணனுக்கு, இந்தக் கடற்கரை ஒரு ஜனநாயக பொது இடமாகவும் இருந்தது — நீதிபதிகள், வழக்கறிஞர்கள், கிளர்க்குகள், மேலதிகாரிகள் மற்றும் குழந்தைகள் அனைவரும் ஒரே மணல் பரப்பைப் பகிர்ந்து கொண்டனர்.
ஆனால், நகரமயமாக்கல் கடற்கரையைப் பார்க்கும் வழியையே மாற்றியுள்ளது; பெரும்பாலும், மீனவர் சமூகங்களை அவர்கள் பாரம்பரியமாக பயன்படுத்திய இடங்களிலிருந்து விலக்கியுள்ளது என்று குணசேகரன் கூறுகிறார். “முன்பு மரீனாவிற்கு அருகில் 10 சிறு குடியிருப்புகள் இருந்தன; இன்று அவற்றில் மூன்று மட்டுமே உள்ளன. நாம் ஒரு சுத்தமான, நல்ல கடற்கரை என்று வரையறுக்கும் வழியும் மாறிக்கொண்டிருக்கிறது” என்று அவர் சேர்த்தார்.
இந்த மாற்றங்கள் வடக்குப் பகுதியில் மட்டுமே நின்றுவிடவில்லை. வரலாற்றாசிரியர் எஸ். முத்தையா, 2002 ஆகஸ்ட் 21-இல் 'தி ஹிந்து' இதழில் எழுதியதின்படி, அவரது குழந்தைப்பருவத்தில் மரீனா கூம் ஆற்றின் வாய்க்கும் ஆத்யார் கழியின் வாய்க்கும் இடையே நீண்டிருந்தது. அதன் தெற்கு முனை அவ்வளவு வெறிச்சோடியிருந்தது என்று அவர் நினைவுகூர்கிறார் — எட்டு வயதில் அவரது நண்பர்கள் அவரை மணலில் தோண்டிய குழியில் புதைத்தபோது, அவரை யாரும் காப்பாற்ற வரவில்லை.
நகரத்திற்கு தெற்கே, வால்மீகி நகர் முதல் உதண்டி வரையிலான மணற்கடற்கரைகள், இரண்டு தசாப்தங்களுக்கு முன்பு வரை ஒப்பீட்டளவில் தூய்மையானவையாகவே இருந்தன. ஆனால் பின்னர் வீட்டு வளர்ச்சி மற்றும் சட்டவிரோத ஆக்கிரமிப்புகள் காரணமாக, பல பகுதிகள் இப்போது ஆபத்திற்கு உள்ளாகின்றன என்று சுற்றுச்சூழல் அமைப்பான நிழலின் டி.டி. பாபு கூறுகிறார். “இவை தொடர்ந்தால், நம்மிடம் இன்று மிச்சமுள்ளவற்றையும் இழக்க நேரிடும். கடற்கரையிலிருந்து மனித செயல்பாடுகளை விலக்க வேண்டும். முழு ஈ.சி.ஆர். பகுதியும் சட்டவிரோத ஆக்கிரமிப்புகளால் மிகவும் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது; கடினமான கட்டமைப்புகள் அரிப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளன” என்று அவர் கூறுகிறார்.
மரீனாவில், நடைப்பயணிகள், குடும்பங்கள் மற்றும் விற்பனையாளர்களால் நிரம்பிய பெரிய பொது இடமாக உள்ளது; அதற்கு வடக்கே, அரிப்பு மற்றும் கடற்கரை பாதுகாப்பு அமைப்புகளின் அடையாளங்கள் தெளிவாகத் தெரிகின்றன; நகரத்திற்கு தெற்கே, பெசன்ட் நகர் முதல் நீலங்கரை வரையிலான கடற்கரைகளில் வீட்டு வளர்ச்சி, பொழுதுபோக்கு மற்றும் மீன்பிடித்தல் ஆகியவை நிகழ்ந்து வருகின்றன. கடற்கரை வரையரை மாறும்போது, மக்கள் அதை பயன்படுத்தும் மற்றும் அனுபவிக்கும் வழிகளும் மாறுகின்றன.
இன்று, ஏற்கனவே மிகவும் மாற்றப்பட்ட கடற்கரையில் மேலும் ஒரு அடுக்கு காலநிலை மாற்றம் சேர்க்கப்பட்டுள்ளது. உயரும் கடல் மட்டம், கடுமையான புயல்கள் மற்றும் தொடர்ந்து நடைபெறும் வளர்ச்சி ஆகியவை, சென்னையின் கடற்கரையின் மீது மேலும் அழுத்தத்தை ஏற்படுத்தும். நமக்கு கடற்கரை என்றால் என்ன என்பதை நாம் உணர முடியுமா? அல்லது, பழமொழிப்படி, 'கிணறு வற்றிய பின்னரே தான்' அதன் முக்கியத்துவத்தை உணர முடியுமா?
